Rosetta

ROSETTA est une mission spaciale de l'Agence spaciale européenne (ESA), elle est composée d'un orbiteur et d'un attérrisseur. 

Lancée le 2 mars 2004, ellle était initiallement prévue pour janvier 2003. L'objectif initial de la mission etait l'étude de la comète Wirtanen, elle devait également pendant sa traversée de la ceinture principale d'astéroïdes, survoler deux astéroïdes (140) Siwa et (4979) Otawara des objectifs secondaires.

Mais le lanceur Ariane 5 venant d'essuyer un echec, le lancement fut repoussé et il fallut choisir d'autres cibles tant pour l'objectif principal que pour les secondaires.

C'est alors la Comète "Tchoury" (67P)Tchourioumov-Guerassimenko, qui fut désignée comme objectif principal.

Les objectifs secondaires devinrent les astéroïdes (2867) Steins et (21) Lutèce.

Il est prévu que les instruments de la sonde recueillent leurs caractéristiques générales dont le comportement dynamique, la morphologie de la surface et sa composition. 

Le 5 septembre 2008, survole de l'astéroïde (2867) Steins. La sonde passe à 800 km, avec une vitesse relative de 8,6 kilomètres par seconde.

Malgré une panne quelques minutes avant le rendez-vous de la caméra à petit champ NAC capable de fournir des photographies à haute définition, néanmoins une image sera obtenue relativement détaillée de la surface de l'astéroïde (qui présenterait la forme de diamant), avec un grand cratère de 1,5 km sur la face supérieure .

Steins est le dixième astéroïde à avoir été approché par une sonde spaciale.

Il est constitué de silicates et sa surface est sombre.

L'analyse des images prises par la sonde Rosetta permet de dénombrer au moins 42 cratères de 150 mètres ou plus de diamètre, dont deux gros d'un diamètre d'environ deux kilomètres

Le 10 Mars 2010 la sonde traverse la ceinture d'astéroïdes. 

Le 10 juillet survole de l'astéroïde (21) Lutèce. Les instruments scientifiques ont été activés quelques jours avant le survol qui a eu lieu à une vitesse relative de 15 km/s. Tous les instruments de l'orbiteur et deux spectromètres et le magnétomètre de l'atterrisseur Philaé étaient en marche durant cette rencontre. 

Près de 400 photographies sont prises dont certaines avec une définition qui atteint 1 pixel pour 60 m ; elles montrent un astéroïde de forme très allongée (longueur 130 km), couvert de cratères qui traduisent l'ancienneté de ce petit corps céleste, sans doute vieux de 4,5 milliards d'années. Les photos montrent également des blocs sombres et des stries en surface rappelant celles de Phobos (satéllite de Mars).

Enfin, un cratère d'impact est partiellement comblé d'éboulis marbrés de vergetures qui pourraient avoir été produits par des tremblements de terre consécutifs à des collisions avec d'autres corps célestes.

En juillet 2010, Rosetta est devenue la première sonde spatiale équipée de panneaux solaires à s'être autant éloignée du Soleil

Le 8 juin 2011 la sonde est volontairement mise en sommeil pour 31 mois pour économiser l'énergie et laisser en veille les instruments qui ne sont pas nécessaire durant ce temps. la sonde à besoin de 390 watts durant sa mise en sommeil, pour alimenter ses résistances chauffantes, pour l'exécution des programmes de contrôle de l'état de la sonde.

Comme pour les plaques des sondes Pioneer, un disque en nickel inaltérable, sur lequel sont micro-gravés des textes rédigés dans un millier de langues, a été fixé à l'extérieur de l'orbiteur, ce disque fait partie du projet Rosetta, de la fondation américaine Long Now Foundation, dont l'objectif est de préserver la connaissance des langues menacées, en créant des "pierres de Rosette" destinées à nos lointains descendants

Philaé

Credit image (vue d'artiste) : DLR German Aerospace Center - CC-BY 3.0

Le 25 août, après analyse des données acquises à 100 km de distance par Rosetta, cinq sites d'atterrissage potentiels sont retenus par le Landing Site Selection Group.

Le 29 septembre, l'ESA annonce que le site qui est situé sur le petit lobe et forme une ellipse de 900 mètres de long sur 600 mètres de large, est choisi comme site d'atterrissage principal, baptisé Aguilkia à la suite d'un concours lancé par les agences allemande, française et italienne.

Au moment de l'atterrissage de Philae, la comète se situe à près de 650 millions de kilomètres de la Terre et navigue à plus de 135 000 km/h.

Le 12 novembre 2014 à 9 h 35, l'atterrisseur se détache de son vaisseau mère avec une vitesse relative de 0,187 m/s (0,67 km/h), et entame sa descente, d'une durée de 7 heures, vers le sol de la comète sur sa seule inertie. L'atterrisseur ne dispose d'aucun système de propulsion lui permettant de corriger sa trajectoire.

Le 12 novembre vers 16 h 34 heure française, soit sept heures après la séparation, Philae se pose à la surface de la comète à une vitesse d'environ 0,95 m/s (environ 3 km/h). La confirmation a finalement lieu à 17 h 4. Le choc est absorbé par le train d'atterrissage et un système d’amortisseur interne.

Du fait de la faible gravité, l'atterrisseur rebondit jusqu'à une altitude évaluée à 1 km et effectue un premier vol plané d'une durée de 2 heures avant de toucher le sol et de rebondir une seconde fois pour une durée de quelques minutes. Le second rebond s'achève contre une paroi.

Dès que l'atterrisseur est posé, le propulseur à gaz froid devait être déclenché pour plaquer Philae contre le sol, mais il ne fonctionne pas. Deux harpons placés sous le corps de l'atterrisseur devaient être tirés pour assurer son ancrage, mais leur déclenchement n'a pas fonctionné non plus.

L’atterrissage est réussi, bien que non conforme aux prévisions. L'atterrisseur ne devait pas rebondir, mais s'ancrer.

Rosetta est la sixième sonde spatiale à observer une comète à faible distance, mais elle est la première à se placer en orbite autour de celle-ci et à poser un atterrisseur sur son noyau.