La Ceinture de Kuiper

L'origine et la structure complexe de la ceinture de Kuiper demeurent mal comprises.

Elle serait principalement composée de petits corps, restes de la formation du Système solaire.

La ceinture de Kuiper s'étendrait entre 30 et 55 ua.

Hormis Pluton, découvert en 1930 et son satellite Charon en 1978, depuis la découverte du premier objet en 1992, plus de 2000 autres objets ont été découverts dans la ceinture de Kuiper et celle-ci contiendrait plus de 70 000 corps de plus de 100 km de diamètre

Les études menées sur la ceinture de Kuiper depuis sa découverte ont permis de déterminer que ses membres sont principalement composés de glaces, mais également d'un mélange d'hydrocarbures légers (comme le méthane), d'ammoniac et de glace d'eau, une composition identique à celle des comètes.

La présence de Neptune a eu une importante influence sur la ceinture de Kuiper du fait des résonances orbitales.

Ce serait le principal réservoir des comètes périodiques dont la période de révolution est inférieure à 200 ans.

Pluton est le plus grand objet connu de la ceinture de Kuiper.